Dans les débits de boissons, le liquide est transportée du réservoir jusqu’au robinet de prise au moyen d’un agent propulseur. Viennent s’ajouter – suivant le type de boisson – de l’azote (N2), du dioxyde de carbone (CO2) ou un mélange des deux. Les gaz inertes contrecarrent en outre l’action nocive de l’oxygène dans le récipient et dans les conduites.
Chaque gaz a une action différente sur les boissons:
- Le dioxyde carbone sert à la carbonatation. Il peut donner un tout autre goût au thé glacé par exemple
- Les mélanges gazeux azote/dioxyde de carbone assurent une production constante de mousse, spécifique à la boisson – même lorsque les fûts de bière sont entreposés en cave pour une période assez longue. On les utilise avant tout pour les débits de boissons associés à un ordinateur, vu que dans ce cas, le tirage est sensiblement plus rapide.
- L’azote – ou une part d’azote – produit une mousse plus stable – dans un débit de bière par exemple.
- L’azote est également mis en oeuvre pour le transport de boissons plates
